一位女士告訴我：某日她買了瓠瓜炒菜，發現味道特別苦。本來想把苦瓠子扔掉，但媽媽不同意。媽媽說，電視上的養生專家經常說，夏天就要吃點苦！苦味食物清熱瀉火，利尿排毒！於是，她決定聽媽媽的話，還是繼續炒熟吃，免得浪費食材。
菜上桌之後，孩子先吃了一口，覺得太苦，拒絕繼續食用。她還在忙著收拾灶台沒顧上吃菜，孩子就告訴她，覺得像暈車一樣，頭有點昏，胃裡也不舒服。
女士趕緊給我發微信，問我這是怎麼回事兒？我說，吃了食物之後頭暈噁心，往往是食物中毒反應，你趕緊幫孩子吐掉吧！她於是給孩子做了催吐，孩子吐了兩次，感覺慢慢恢復了正常。她忙著照顧孩子，自己更沒敢吃。
媽媽吃了幾口，也覺得有點反胃，卻沒有吐掉。她覺得可能是苦味的東西比較「寒涼」，胃裡不舒服扛扛就能過去。沒想到，結果是腹痛腹瀉一整天。
女士上網一查，嚇了一跳。原來吃苦葫蘆、苦瓠瓜之類食物中毒的事件屢屢發生，輕則腹痛難忍，上吐下瀉，重則出現嚴重脫水，甚至需要入院搶救。她向我道了謝，說要不是我提醒及時，她和孩子都要受害。
然後她又問了個問題：為什麼苦瓠子就有毒呢？
我說：在各種味道當中，人體對苦味的敏感度最高。通常濃度為幾十萬分之一甚至更低的苦味物質，就能嘗出明顯的苦味，鹹味百分之零點幾的濃度才能感知到，而甜味要到百分之幾的濃度才感覺得到。這個差異，說明了安全性的差異。所以一定要意識到，苦味通常是是身體對有毒物質的警示，不可忽視。
食品中的苦味，通常來自於一些植物的次生代謝物，其中包括苦味果仁（比如苦杏仁、苦桃仁、櫻桃仁、銀杏果等）中常見的氰苷等有毒糖甙，也包括生物鹼類（比如咖啡因）、多酚類（比如柑橘皮里的橙皮素和柚皮素）和萜類（比如柑橘種子中的檸檬苦素limonin ）等。很多植物都把苦味物質當成自己防禦敵人的「獨門暗器」，比如說葫蘆科植物就能生產屬於萜類的家族獨門苦味祕器——葫蘆素類，這就是苦瓠子苦味的來源。
聽到這裡，女士趕緊問：可是，絲瓜和黃瓜的尾部，也經常是有苦味的啊！我還吃過發苦的甜瓜和哈密瓜呢！日常吃的苦瓜自然不必說了。難道說，它們都是有毒的嗎？
我說：您還真說對了。苦瓜、甜瓜、絲瓜、黃瓜、瓠瓜、葫蘆等，都屬於葫蘆科的植物，它們含有葫蘆素（Cucurbitacin） 類生物鹼。這些生物鹼結構大同小異，有十幾種之多。它們不同品種之間的毒性水平差異很大，半致死量（ LD50 ）從幾百毫克、十幾毫克到幾個毫克的都有，最毒的品種的LD50數值比砒霜還要低。當然，也無需太過恐懼，因為生物鹼本來就不是大量吃的東西，在植物中含量很低，是以mg/kg來計算的。
女士聽得有點毛骨悚然：真可怕啊！可是，不是說苦瓜能排毒減肥美容嗎！
我說，大多數人可以接受微苦的味道，比如苦瓜、芥菜、茶葉、柚子、咖啡、可可等。它們都含有苦味物質，但含量較低，或毒性較小。不過，這並不意味著這些食物適合每個人，也不意味著可以天天大量吃。因為聽說「夏天必須吃苦」，天天勤奮吃苦瓜，造成慢性腹瀉的女性，我見過不止一個。我直接建議她們停掉苦瓜，過兩天腹瀉就好了。
此外，對苦味物質的反應還與體質和健康狀態有關，比如苦瓜、柚子和綠茶粉，多數人吃了感覺清爽愉快，少數人吃了腹痛腹瀉，可能是因為苦味物質通常不利於消化吸收功能。長期拉肚子未必「排毒」，排掉的還有營養和活力。看起來面有菜色，說話都沒力氣，哪裡談得上美麗和魅力。
女士又問：我還聽電視上有醫生說，吃黃瓜一定要連苦味的頭一起吃？說是有抗癌作用？有時候整根黃瓜也能吃出苦味，不是因為偷用農藥造成的嗎？
我說：的確，天然植物中的生物鹼等苦味物質往往入藥，但正所謂「是藥三分毒」，比如很多抗癌藥都是高毒的。沒有那個病，就別吃那個藥。有人以為苦味清熱解毒，欣然吃苦，甚至無視身體的警示，故意品嚐不認識的苦味野菜、苦味果仁，致使苦味食物中毒事件屢屢發生。
這些天然苦味物質，和農藥沒什麼關係，有機食品和野生植物中也照樣會產生。在黃瓜中所做的研究發現，苦味物質有基因遺傳性，而且在高溫、低溫、弱光、乾旱等不利的環境條件下，鋤地時不小心傷了植物的根，或者肥力不合理時，會產生更多的苦味物質。
女士又問：最近一位女友說自己要去濕氣，每天煮中藥喝。我嚐了一口，真是苦得要命！可是她已經喝了一個多月了……你說苦味東西都有毒，我好擔心她。
我說：我們這裡討論的是食品哦。所謂是藥三分毒，藥物治療的事情還是請醫生來判斷比較好。我們需要牢牢記住的是一個真理：所謂良藥苦口利於病，是說為了治病，有時候需要用藥性很強的東西，包括有一定毒性的東西。絕不意味著沒有病的人也可以隨便吃苦藥，更不能把苦藥當成飯菜，天天大量吃！
最後友情提醒各位朋友，一定要注意身體的報警反應。如進食後有胃堵、噁心、頭暈、虛弱等感覺，要趕緊催吐。這些反應很可能提示食物中含有致病菌、微生物毒素、天然有毒成分或有害污染物質。噁心嘔吐是身體的自保功能，千萬不要忍著。即便你去醫院處置，醫生也是要做催吐洗胃之類處理的哦，但耽誤了時間，毒物吸收的數量就會更多，何必不在家第一時間就把有害的東西從胃裡清除掉呢！
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